花粉症は、花粉そのものより
「体の免疫反応」で症状が起こります

春に花粉が飛ぶと、同じように外を歩いていても症状が出る人と出ない人がいます。その差を生むのが、体の中で準備されていたアレルギー反応です。

花粉症は、医学的には主に季節性アレルギー性鼻炎として理解されます。花粉が鼻や目の粘膜に付着したとき、体がその花粉を「害のある異物」と誤って認識すると、アレルギー反応が始まります。

つまり、症状の主役は花粉そのものではなく、花粉に反応して放出されるヒスタミンなどの化学伝達物質です。これが、くしゃみ・鼻水・鼻づまり・目のかゆみにつながります。

まず起こるのは、花粉への感作です

ある日突然発症したように見えても、その前から体の中では“準備”が進んでいることがあります。

花粉症の第一段階は「感作」です。花粉が体内に入ると、免疫系はその成分を記憶し、花粉専用のIgE抗体を作るようになります。この段階では、まだはっきりした症状がないことも少なくありません。

作られたIgE抗体は、鼻や目の粘膜近くにいる肥満細胞の表面に結びつきます。ここまで進むと、次に同じ花粉が入ってきたときに、素早く反応する準備が整った状態になります。

再び花粉が入ると、肥満細胞がスイッチを入れます

ここが、くしゃみや鼻水が始まる直接の引き金です。

感作された人が再度花粉を吸い込むと、花粉が肥満細胞の表面にあるIgE抗体同士を橋渡しするように結びつきます。すると肥満細胞が活性化され、内部に蓄えられていたヒスタミンなどが一気に放出されます。

ヒスタミンは、神経や血管、分泌に関わる受容体に作用し、鼻のムズムズ感、連続するくしゃみ、さらさらした鼻水、目のかゆみなどを引き起こします。これが花粉症の“すぐ出る症状”の中心です。

鼻づまりが長引く背景には、遅れてくる炎症があります

花粉症のつらさは、ヒスタミンだけでは説明しきれません。

花粉症では、すぐ起こる反応に続いて、数時間かけて炎症細胞が集まる「遅発相反応」が起こります。好酸球などの細胞が鼻粘膜に集まり、粘膜の腫れや過敏性を強めることで、鼻づまりや症状の持続につながります。

そのため、花粉症は単なる一時的な刺激ではなく、粘膜の炎症が重なる病態と考えることが大切です。くしゃみ・鼻水は抗ヒスタミン薬で抑えやすくても、鼻づまりが強い場合に点鼻ステロイドが重視されるのはこのためです。

花粉症の症状は、体のどこで何が起きるかで見えてきます

同じ花粉でも、症状の出方には役割分担があります。

花粉が多い日ほど悪化しやすいのは、接触量が増えるからです

ただし、同じ飛散量でも、粘膜の状態や体質で感じ方は変わります。

症状の強さには、花粉の飛散量だけでなく、どれだけ長く浴びたか、鼻粘膜が荒れていないか、睡眠不足や疲労がないかなども影響します。感作された体では、一定以上の刺激が重なると反応が起きやすくなります。

また、症状が続くと粘膜が敏感になり、少ない花粉でも反応しやすくなることがあります。これが、シーズン後半になるほどつらく感じる一因です。

• 花粉への接触量が増えるほど、アレルギー反応の引き金が増えます。
• 鼻粘膜の炎症が続くと、刺激に対して過敏な状態になりやすくなります。
• 屋外での暴露だけでなく、衣服や髪についた花粉の持ち込みも影響します。
• 目の症状、鼻症状、睡眠障害が重なると生活の質が下がりやすくなります。

花粉症がつらくなる流れを、時間軸でみる

発症は1日で完成するわけではなく、準備と反応の積み重ねです。

治療は、どの反応を抑えるかで考えます

症状の種類によって、向いている治療の軸が少し変わります。

花粉症治療の目的は、過剰な免疫反応によって起こる症状と炎症を抑えることです。くしゃみ・鼻水が中心なのか、鼻づまりが強いのか、目の症状が目立つのかによって、薬の選び方は変わります。

また、毎年同じ時期に悪化する人では、症状がピークになる前から治療を始めることで、反応の立ち上がりを緩やかにできる場合があります。

花粉症の原理を理解すると、対策の意味も見えてきます

予防・回避・治療は、それぞれ反応の違う段階を狙っています。

よくある質問

花粉症の原理について、患者さんからよく聞かれる内容をまとめました。